क्षुद्रग्रह बेन्नू से मिले नमूनों में जीवन के आवश्यक कार्बनिक यौगिक और खनिजों की खोज
वैज्ञानिकों ने क्षुद्रग्रह बेन्नू से प्राप्त नमूनों में जीवन के लिए आवश्यक कार्बनिक यौगिक और खनिजों का पता लगाया है। यह खोज इस बात के मजबूत प्रमाण देती है कि पृथ्वी पर मौजूद समस्त जीवन, जिसमें मानव भी शामिल हैं, तारों की धूल से बना है और क्षुद्रग्रहों ने लाखों वर्ष पहले पृथ्वी पर जीवन के मूल घटक पहुंचाए थे।
ब्रह्मांड में जीवन की संभावनाओं पर नए सवाल
इन अद्भुत निष्कर्षों ने न केवल प्रारंभिक सौरमंडल में हुई रासायनिक प्रक्रियाओं को प्रमाणित किया है, बल्कि ब्रह्मांड में अन्य स्थानों पर जीवन की संभावनाओं को लेकर नए प्रश्न भी खड़े कर दिए हैं।
रोमांचक खोज
नासा के गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर में सैंपल रिटर्न के वरिष्ठ वैज्ञानिक डॉ. डेनियल पी. ग्लेविन ने कहा, “यह बहुत रोमांचक खोज है, क्योंकि यह संकेत देती है कि बेन्नू जैसे क्षुद्रग्रह अंतरिक्ष में विशाल रासायनिक कारखानों की तरह काम कर सकते थे और पृथ्वी तथा सौरमंडल के अन्य पिंडों पर जीवन के मूल तत्व ला सकते थे।”
डॉ. ग्लेविन, जो हाल ही में नेचर एस्ट्रोनॉमी जर्नल में प्रकाशित इस अध्ययन के प्रमुख लेखक हैं, ने बताया कि उनकी टीम ने क्षुद्रग्रह के नमूनों में जीवन के निर्माण खंड पाए हैं, जिनमें अमीनो एसिड और यहां तक कि डीएनए के घटक भी शामिल हैं।
इसी दिन नेचर पत्रिका में प्रकाशित एक अन्य शोध में, वैज्ञानिकों ने बेन्नू के चट्टानों में कुछ ऐसे खनिजों और लवणों की खोज की है जो जीवन के लिए आवश्यक माने जाते हैं। इनमें से कुछ लवण पहले कभी किसी क्षुद्रग्रह के नमूनों में नहीं पाए गए थे।
नासा ने खोज को बताया ऐतिहासिक उपलब्धि
इन दोनों शोधों के नतीजे नासा की एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में साझा किए गए, जहां नासा के विज्ञान मिशन निदेशालय की एसोसिएट एडमिनिस्ट्रेटर, निकी फॉक्स ने इसे “अभूतपूर्व वैज्ञानिक खोज” करार दिया।
ऐतिहासिक नमूना संग्रह अभियान
ये ऐतिहासिक नमूने नासा के ओसिरिस-रेक्स (OSIRIS-REx) मिशन द्वारा अक्टूबर 2020 में एकत्र किए गए थे। यह पहली बार था जब अमेरिका ने किसी निकट-पृथ्वी क्षुद्रग्रह पर उतरकर वहां से नमूने एकत्र किए थे। ये नमूने वैज्ञानिकों को विश्लेषण के लिए वितरित किए गए।
नासा द्वारा लाए गए ये नमूने किसी क्षुद्रग्रह से प्राप्त अब तक के सबसे शुद्ध नमूने हैं। इनकी विश्लेषण प्रक्रिया के दौरान यह सुनिश्चित किया गया कि पृथ्वी के वातावरण से कोई भी संदूषण न हो, जिससे इनकी बाहरी अंतरिक्षीय संरचना बनी रहे।
बेन्नू के नमूनों में महत्वपूर्ण खोजें
वैज्ञानिकों ने बेन्नू से प्राप्त नमूनों में 33 अमीनो एसिड सहित कई जैविक अणु खोजे हैं, जो प्रोटीन निर्माण के लिए आवश्यक होते हैं। इसके अलावा, डीएनए और आरएनए के पांच प्रमुख न्यूक्लियोबेस—एडेनिन, ग्वानिन, साइटोसिन, थाइमिन और यूरासिल—भी इनमें पाए गए।
इस खोज को और भी खास बनाने वाली बात यह है कि उल्कापिंडों के विपरीत, जो पृथ्वी के वातावरण में प्रवेश करते समय गर्मी और वायुमंडलीय प्रभाव झेलते हैं, बेन्नू के नमूने पूरी तरह से शुद्ध और अपरिवर्तित रहे। इससे यह साबित होता है कि जीवन के यह निर्माण खंड अंतरिक्ष में ही बने थे।
इसके अलावा, वैज्ञानिकों ने नमूनों में सोडियम फॉस्फेट, कार्बोनेट और सल्फेट जैसे महत्वपूर्ण खनिजों की पहचान की है। इनमें अमोनिया और नाइट्रोजन युक्त यौगिक भी मिले हैं, जो जीवन की उत्पत्ति के लिए अहम माने जाते हैं।
वैज्ञानिकों का मानना है कि बेन्नू का निर्माण लगभग 4.5 अरब वर्ष पहले सौरमंडल के बाहरी ठंडे क्षेत्रों में हुआ था और यह एक बड़े क्षुद्रग्रह का हिस्सा था। अनुसंधान में यह भी पता चला है कि किसी समय इस क्षुद्रग्रह पर पानी बहता था, जिससे इसमें नमकीन पानी की छोटी जेबें बन गई थीं। यह परिस्थितियां जटिल जैविक अणुओं के बनने के लिए अनुकूल हो सकती थीं।
सबसे दिलचस्प खोजों में से एक थी सोडियम कार्बोनेट, जो पहले किसी क्षुद्रग्रह में नहीं पाया गया था। यह खनिज पृथ्वी की सूखी झीलों में मिलने वाली प्रक्रियाओं से मिलता-जुलता है, जिससे संकेत मिलता है कि बेन्नू पर भी कभी कुछ इसी तरह की भौगोलिक प्रक्रियाएं हुई होंगी।
